属两栖纲，有尾目，隐鳃鲵科。一般体长60—70厘米。背面棕褐色，带有无数大黑斑，腹面色泽较淡，周身皮肤润湿光滑。头宽而扁，口大而鼻孔和眼极小，无眼睑（眼皮）。身躯粗壮而扁平。尾长侧扁。四肢很短，前肢4指，后肢5趾，趾间有微蹼，犹如婴儿的手掌，叫声好似小儿啼叫，本地习称“娃娃鱼”。《本草纲目·鳞部四》引陈藏器语：“鲵生山溪中，似鲇，有四足，长尾，能上树……声如小儿啼”。
生长缓慢，生活在海拔500米左右的龙门洞一带的峨眉河中。白天潜居于岩穴内，傍晚或夜间出洞漫游，捕食鱼、虾、蛇、蛙。每次产卵约300枚，卵带呈串珠状。
大鲵肉富有极高的营养价值，白嫩鲜美，味香可口。肉和胆又是良药，据《中华药典》载，可治贫血、胃病、霍乱、痢疾、癫痫、痔疮、血经和小儿嗝食诸症。
由于峨眉河泥沙逐年淤积，水涸滩浅，大鲵将濒于绝灭。应加强环保工作和禁止捕杀。
