进入峨眉城区，一座宏大而庄严的佛教寺院矗立于古城的南郊，成为峨眉城最为别致的佛文化大观园和最有吸引力的旅游朝圣景观。

　　大佛禅院原名大佛寺(民间又称大佛殿)，原址位于峨眉山市区东郊，明代无穷国师开创，历时15年建成。寺院占地300余亩，拥有多重大殿、140多间禅房。因寺内大悲殿供奉了一尊高12米的千手千眼观世音菩萨铜像，明万历皇帝的母亲慈圣皇太后特意赐寺名“大佛寺”。

 

　　当年的大佛寺雄伟庄严，气象轩昂，驾乎诸山；晨钟暮鼓，梵音飘渺，闻者神往，观者感叹，香火旺盛，信众络绎不绝。清光绪28年(1902年)，大佛寺与万年寺毗卢殿被确定为峨眉山两大十方丛林。民国8年(1919年)，大佛寺方丈仁玉大和尚为300多位新戒传授戒法。据史料记载，历史上有许多高僧大德于此弘法，如近代高僧能海、寿冶、本焕、乐渡、圆瑛等长老曾在此讲经说法。

　　民国28年(1939年)，抗日战争期间，为避日机轰炸，国民政府将故宫博物院的文物运到峨眉，保管于大佛寺内，派兵把守。一时间，大佛寺变成了一座兵营，信众俱避，自此禅院冷清，日渐荒芜，至新中国建立时，寺院已凋零破败。1952年，大佛寺改建为粮食仓库；1958年“大炼钢铁”时，千手千眼观世音菩萨铜像被毁炼钢，寺院由此消失。

　　党的十一届三中全会拨乱反正，宗教信仰自由政策得到了贯彻落实。为实施“山城一体，协调发展”的旅游经济发展战略，1993年，峨眉山市委、市政府把恢复大佛寺作为本届党委、政府为全市人民办的十件好事之一。与此同时，全市各界人士通过多种渠道，纷纷要求恢复大佛寺，希望按照佛教文化仪轨，恢复朝拜峨眉山从大佛寺开始的历史传统。恢复大佛寺既是峨眉山佛教发展的需要，也是海内外高僧大德的宿愿。抗日战争时期，沦陷区有许多高僧大德来过峨眉山朝拜，党的宗教政策落实以后，他们非常关心大佛寺的恢复，企盼丛林古刹早日重现当年的庄严。

　　1993年5月23日，峨眉山市人民政府以（1993）64号文件，批准峨眉山佛教协会“在原大佛殿旧址恢复大佛殿”。后因原址建筑群过于密集，拆迁难度很大，且寺院规模受到限制，于是，市政府又于1995年批准峨眉山佛教协会筹资在城南郊白塔山购地226亩，恢复重建大佛寺。峨眉山佛教协会根据普贤道场的文化内涵以及峨眉山佛教文化发展的需要，经过反复讨论和认真研究，报请政府批准，决定将大佛寺改名为“大佛禅院”。

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