西汉时期的峨眉山，还是“夷獠蛰居之地，山中荆榛遍布，野兽放逐其间，未可得而游也”(见清顺治年间翰林院修撰蒋超所著《峨眉山志》)。其地远离繁华都市和川滇大道，故佛教的传人要比省内交通要道上的成都、乐山、彭山、蒲江、南充、绵阳、芦山、大邑、新津等地晚一些，但至迟也应在东汉之际。

由于峨眉山至今尚未有汉代佛教文物出土，因此笔者只有根据史籍进行考证。

清顺治年间武英．殿大学士胡世安(1593——l663年，字处静，别号菊潭，四川省井研县人，曾四任礼部尚书)所撰《译峨籁·宗镜记》云：“汉永平癸亥(公元63年)六月一13，有蒲公者采药于云窝，见一鹿迹如莲花，异之。追至绝顶无踪，乃见威光焕赫，紫气腾涌，联络交辉成光明网，骇然叹日：‘此瑞稀有，非天上耶!’迳投西来千岁(宝掌)和尚，告之。(和尚)答日：‘此是普贤祥瑞，于末法中守护如来像教，现相于此，化利一切众生。汝可诣腾(迦叶摩腾)、法(竺法兰)二师究之。’(蒲公)甲子(公元64年)奔洛阳，参谒二师，具告所见。(二)师日：‘善哉!希有汝等，得见普贤真善知识。昔我世尊，在法华会上，以四法付之：一者为诸佛护念，二者植重德本，三者人正定聚，四者发究一切众生之心，普贤依本愿而现相于峨眉山也。”’稍后的蒋超(1624年— — 1687年，字虎臣，又字绥庵，号华阳山人，江苏省金坛县人)赞同这一说法，他撰揖的《峨眉山志》在引用了这段史料后，补充道：“蒲公归而建普光殿。”

与胡世字、蒋超同时代的明万历年间的进士、四川按察使曹学俭(1574——1647年，字能始，号石仓，福建省闽侯县人)在其所撰《蜀中广记》一书中，亦有类似的记载。

胡、蒋、曹三人均是进士出身，知识渊博，治学谨严是他们的共同特点。其中蒋超还是顺治四年(1647)会试探花(一甲第三名进士)；后于康熙十一年(1672)春在峨眉山伏虎寺出家为僧，法名“智通”。

峨眉山有志，始于胡世安之《译峨籁》。胡氏为写部书，曾于明代万历、天启、崇祯三代皇帝时期三次登临峨眉山；加之他的故乡井研县距峨眉山仅50公里，对峨眉山历史的了解自非常人可及。但《译峨籁》的不足之处是失之过略，多有阙失。稍后的蒋超弥补了这一缺陷，他长住山中，又参加过清代第一部《四川总志》和《峨眉县志》的纂修工作，尽得天时、地利、人和之便。故其所撰《峨眉山志》有很高的学术价值，是有关峨眉山人文的宝贵史料，三百多年来一直为海内外学者所重视。

胡、蒋、曹三人的说法，得到清初至今多数人的赞同。晚清同治二年(1863)，朱庆镛所撰《嘉定府志》(乐山市中区清代为嘉定府治，峨眉为其属县)云：“蒲公建普光殿于峨眉山，奉愿王经，群寺之冠，莫先于斯。”1985年上海文化出版社出版的《中国四大佛山》(郑石平等人编著)云：“东汉永平六年(公元63年)，当地有隐士蒲公登山采药，⋯⋯(他从洛阳回到峨眉山后)，在华严顶一鹿迹现莲花处创建初殿(海拔1740米)，在看到佛光的金顶上创建祖殿(海拔3077米)，亦名光相寺，此二殿为全山寺庙之始。”1986年上海辞书出版社出版的《中国名胜词典》峨眉山条云：“山上寺庙创建于东汉。”实际上，蒲公看到的“佛光”就是“峨眉十景”之一的“金顶祥光”，古名“光相”，现在人们仍可时常见到。

当然，不同意胡、蒋、曹三人说法的学者也有，如前东南大学校长蒋维乔先生(1873——1958年，曾任上海光华大学哲学系教授二十余年)在所著《中国佛教史》中说：东汉时期，来华天竺僧只有8人，他们忙于在洛阳白马寺翻译佛经，不可能来蜀地传教。但蒋先生只注意到了四川佛教的北传途径，即由洛阳经长安再翻越秦岭传人，或是从西域经敦煌直接输入。限于时代，他还未留意到汉代四川佛教还有一条南传途径，即蜀——身毒道，目前史学界又称为“南方丝绸之路”。如此，蒋先生的论断就经不起历史的检验了。

东汉之际，中国早期佛教还没有形成其独特哲学理论体系，而是与黄老道术和神仙方术相混杂，神佛不分。正如四川大学宗教学博士生导师卿希泰教授在所著《中国道教思想史纲》(四川人民出版社1980年9月第一版)第一卷第304页所说：“汉代有不少人把佛教看作是神仙方术中的一种，或称之为‘浮屠道’，而与黄老道等量齐观。”当时蜀地中国谶语数术之学和黄老道术盛行，东汉天师道的创始人张道陵就在与峨眉山毗邻的洪雅县瓦屋山易俗乡五斗观创道，后在双洞溪为民降蟒时不幸遇难，世寿122岁。至今瓦屋山仍保留着原始五斗米道的习俗，留有张道陵降蟒图。故卿希泰教授在2000年3月对瓦屋山进行考察后得出一个惊人的结论——瓦屋山是中国道教最重要的发禅地，而且极有可能是发源地。峨眉山最初也是道教仙山，北宋真宗赵恒天禧年间(1O17—1O21)张君房编撰的《云笈七签·卷二十七》云：道教有三十六洞天，峨眉山为第七洞天。又据前述之《峨眉山志》和《四川风物志》(四川人民出版社1990年2月第二版)记载，至迟在东汉初期、峨眉山已有道教。在这一特定的历史背景下，佛教徒(当时中国尚无出家僧人)闻名蹑道士之后而上峨眉山传教，完全可能。

峨眉山是普贤菩萨的道场。关于普贤菩萨，在佛教经书里说法不一。如《小乘经》云：“妙庄王有三女，长文殊，次普贤，再次观音，一子为地藏王。”《悲华经》云：“有转轮圣王，名无诤念(即阿弥陀佛)。王有千子，第一太子名不晌，即观音菩萨。第二王子名尼摩，即大势至菩萨。第三子名王象，即文殊菩萨。第八子名泯图，即普贤菩萨。”《大乘经》云：“普贤人山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是日普贤。普贤者，苦行也。苦行而得道，是日普贤。文殊者，智慧也，有智慧而见下界愚蠢，如鸟投罗，如蛾赴火，遂生慈悲心。观音者，慈悲也，因慈悲而生普救心。地藏者、发愿也。”由此看来，普贤——文殊——观音——地藏，是佛教从苦行到救世的阶段。与此相应，峨眉山被称为普贤菩萨显灵说法的道场、山西王台山被称为文殊菩萨的道场，浙江定海县舟山群岛的普陀山被称为观音菩萨的圣地，安徽青阳县的九华山被称为地藏菩萨应化度生的道场，并称为中国四大佛教名山。

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